这封家书饱含科学家的严谨

“你提出的断层问题，由于图纸不够清晰，加上我掌握的资料有限，无法给出确切答案。”信中的老人这样写道。

这是1962年12月31日，这位老人刚刚结束两个多月的出差，返回北京。由于日程繁忙，他未能及时回信，便在年末将这封信和修改好的译稿一并寄给了在外地工作的儿子和儿媳。

这位未能“作出答案”的老人是谢家荣，中国科学院院士，中国矿床学的主要奠基人，以及中国石油地质学的先驱。

这封信的起因是他的四子谢学铮在工作中遇到一处断层，遂写信向父亲请教。谢家荣坦诚地表示，根据现有资料不足，不能轻易下结论。

但他并没有止步于“不知道”的回答。在信中，谢家荣详细阐述了自己的看法，一步步为儿子推演：“你说得很有道理，低角度断层确实少见，除非是逆掩断层。不过，此处构造相对平缓简单，地层层序也比较规整，逆掩断层出现的可能性不大。老山超覆或许是一种可能的解释，但这需要更多的地层资料来证实。”

他既提出了自己的判断，又保留了进一步探究的空间，并且将证据置于结论之前。这种大胆假设、小心求证的精神，在短短几行字中得到了充分体现。

谢家荣出身于上海一个经济拮据的职员家庭。1913年，他考入农商部地质研究所；1917年，被选派赴美国留学，并于1921年学成归国。

当时，海原大地震发生不久，刚刚回国的谢家荣便前往甘肃进行了为期四个月的考察。由于交通不便，考察范围受到了一定限制。

他在后来发表的《民国九年十二月甘肃地震报告》中写道：“此次甘肃地震所发生的现象，根据各县知事的报告，颇有值得记录之处。然而，地震发生时，地方官员多处于惊慌失措之中，自身尚且难以躲避，更遑论进行细致的观察……我们既未亲身经历，也不敢妄加推断。”

“不敢妄加推断”是科研工作者应有的审慎态度，但同时，他也是一位“大胆”的探索者。

在大庆油田被发现之前，日本人曾在我国东北地区钻探了近三十年，却一无所获，因此得出结论：中国东北没有石油。随后，苏联勘探队则将主要精力放在了新疆和甘肃。在国际学界普遍认为中国“贫油”的时代背景下，谢家荣是中国地质学家中最早提出华北、东北平原地下可能蕴藏石油的人之一。

1949年初，谢家荣率先提出“中国石油的分布，绝不限于西北一隅”。同年8月，他在《东北地质矿产概况和若干意见》中指出，“从区域角度来看，我们未来的勘探工作应特别关注北满地区，因为那里至今仍是一片未被充分开发的土地……那里可能存在发现油田的希望。”

“松辽盆地”这一地理概念正是由他首次提出；而后来举世瞩目的大庆油田，就坐落在他早期划定的重点找油区域。

谢家荣大半生都在为地质事业奔波，在这封家书中，他将治学的敬畏之心和严谨的态度娓娓道来。他是一位会叮嘱子女节俭的普通老人，更是一位对科学一丝不苟、对祖国大地怀有深厚情感的老科学家。